Cette journée entière commence à la plage de Ouidah, au Bénin. Ouidah est le lieu où des millions d’africains ont été réduits en esclaves et envoyés dans d’autres pays à travers le monde. Cette plage est une parmi tant d’autres qui ont été le lieu de départ pour ce tragique Voyage sans Retour. Cette belle et calme plage abrite maintenant le projet de PROMETRA, intitulé la Porte du Retour, qui consiste à créer un pond pour la Diaspora. En nous rendant à cette plage, nous suivons une piste, l’itinéraire des esclaves, le long de laquelle nous voyons des statues alignées qui retracent l’histoire de la culture africaine. A la fin de cette piste, le Gouvernement de la République du Bénin a érigé un monument, la Porte du Non Retour, pour servir de symbole lié aux atrocités de l’esclavage et à l’espoir pour l’avenir.

 Nous allons d’abord commencer la cérémonie d’ouverture en procédant par des rituels de bienvenue dans les eaux de l’Océan Atlantique, pour ensuite assister à différentes présentations du Gouvernement de la République du Bénin, du Culte National Vaudou, de l’UNESCO, et d’autres dignitaires. Après ces présentations, nous allons marcher vers la statue, « la Mère Patrie Accueillant ses Enfants de la Diaspora ». Cette statue représente les enfants de la Diaspora qui, revenus de la mer, se retrouvent dans les bras de l’Afrique mère.

Nous marcherons ensuite pour traverser la Porte du Retour afin de fouler le sol de cette communauté de la Diaspora. Cette ouverture fait allusion à une porte qui est grandement ouverte et accueillante, nous invitant à la traverser. Cette invitation s’adresse à tout le monde, puisque tout est parti de l’Afrique, berceau de l’humanité. Nous allons avancer vers une grande statue bien taillée, symbolisant et montrant l’universalité et l’humanité qui existent dans tous les peuples. C’est ici que nous allons vous demander d’oublier toute votre occupation, votre position sociale pour ne devenir qu’un simple être humain dans la famille des Hommes. C’est le seul moyen d’entreprendre cet important voyage qui transformera votre vie.

Cette terre est particulière à bien des égards, à cause de l’histoire de l’esclavage, de sa richesse en agriculture, du Royaume du Dahomey et du peuple d’Hulwa. La particularité de cette communauté réside aussi dans le fait que qu’elle abrite en son sien des lieux saints, pour les Vaudous qui honorent un des quarante et un esprits Vaudou. Nous commençons tout d’abord par rendre hommage à cet esprit. Nous participerons à une cérémonie de rituel qui sera dirigée par un prêtre local Vaudou. D’habitude, nous fournissons des offrandes aux esprits pour leur demander grâce et conseils. Ces offrandes peuvent être sous forme de nourriture, de bougies, de poudre ou un des fluides sacrés que sont l’eau, le lait et le sang. Il y aura aussi lieu, à l’occasion de cette cérémonie, de faire le sacrifice d’un animal. Le sacrifice, étant une partie très importante de ce système de spiritualité, nous vous inviterons à comprendre son caractère sacré.

 Ensuite, nous allons continuer notre journée de voyage avec la visite du Musée de la Porte de Retour. Ce musée est récemment construit à la mémoire de la période de l’esclavage décrite dans l’histoire de l’Afrique et pour glorifier les générations qui ont vécu ces atrocités. Ce sera une expérience participative à laquelle nous vous invitons à partager les expériences de l’esclavage. Cette expérience aura comme point de départ l’Afrique et comme point d’arrivée les rives du monde occidental. Le voyage effectué représente le début de l’asservissement jusqu’à la liberté..

Vous entrez dans le musée en passant devant des sculptures en bronze symbolisant des esclaves africains se libérant de leurs chaînes. Ces statues sont l’œuvre de l’artiste nigérian, Benjamin Mafort de Lagos. La dernière chambre de ce musée est dédiée aux ancêtres de ceux qui viennent nous rendre visite en provenance des rives lointaines. Nous voulons les accueillir tous, particulièrement en provenance des contrées lointaines et les ancêtres qui n’ont pas pu effectuer un retour physique. Veuillez amener avec vous un petit souvenir de vos défunts ancêtres (une photo, un morceau de tissu, une lettre, un objet préféré) que nous vous demanderons de déposer dans ce musée. Une petite cérémonie d’accueil pour leur retour à la patrie, leur servira de rapprochement. Cette pièce sera bientôt pleine de noms et de souvenirs de milliers d’ancêtres de la Diaspora, dont les âmes reposent désormais en paix ici.

L’après midi, toujours à la Porte du Retour, nous procéderons à un moment de réflexion, à une petite visite à la rivière et à la plage, pour ensuite participer à une cérémonie de rituel du feu qui servira à clôturer l’événement de la journée.